A Netflix está avaliando uma proposta de mais de US$ 80 bilhões para adquirir a Warner Bros., em um movimento que, embora focado principalmente nos vastos catálogos de filmes e televisão, também traria consigo uma significativa divisão de jogos. A Warner Bros. Games, um dos poucos grandes conglomerados de editoras de jogos remanescentes nos Estados Unidos após anos de grandes aquisições no setor, representa uma mudança substancial na indústria, mesmo que seja vista como um detalhe menor no contexto geral do portfólio da Warner. A história recente da Netflix com o mercado de jogos, marcada por uma gestão conturbada, levanta preocupações. (via: kotaku)
Durante uma teleconferência para investidores sobre o acordo recém-revelado, a gigante do streaming confirmou que os jogos fariam parte da transação, mas o tema não foi discutido abertamente. Em vez disso, a divisão foi alocada ao menor quadrado em um slide de apresentação, agrupada sob a categoria de “Jogos & Produtos de Consumo & Experiências”, ao lado de marcas de peso como HBO, DC, Harry Potter e Superman.
Mesmo com o sucesso estrondoso de “Hogwarts Legacy”, o jogo mais vendido de 2023, ficou evidente que o título não estava entre as prioridades dos co-CEOs da Netflix, Ted Sarandos e Greg Peters. O jogo de mundo aberto ambientado no universo bruxo vendeu mais de 30 milhões de cópias e já tem uma sequência em desenvolvimento na Avalanche Software. Há planos para algum nível de intercâmbio com o futuro reboot da série “Harry Potter” na HBO. Em termos de receita, o sucesso do jogo superou o desempenho global de bilheteria do primeiro filme do Superman dirigido por James Gunn.
A Netflix também herdaria a TT Games, estúdio britânico responsável pelo popular “Lego Star Wars: The Skywalker Saga”. A empresa anunciou no início deste ano uma nova adaptação do Batman, intitulada “Lego Batman: The Legacy of the Dark Knight”, que promete ser uma compilação dos melhores momentos do herói dos quadrinhos em um mundo aberto no estilo “Arkham”. Embora sem data de lançamento definida, a expectativa é que chegue em 2026 e, se seguir o padrão de “Skywalker Saga”, deve se tornar outro grande sucesso de vendas.
O universo de “Mortal Kombat” também passaria para a Netflix. Enquanto um novo filme está previsto para o próximo ano, os fãs aguardam o retorno da NetherRealm Studios ao universo DC com “Injustice 3”. O estúdio anunciou este ano que havia encerrado a produção de novos conteúdos adicionais (DLC) para “Mortal Kombat 1”, lançado em 2023, e que se dedicaria ao seu “próximo projeto”. A aposta mais segura do mercado é um retorno ao universo DC alternativo, onde o Superman é um vilão, a menos que a equipe de Ed Boon esteja trabalhando silenciosamente em um jogo de luta crossover completamente novo.
A partir desse ponto, o cenário na Warner Bros. Games se torna mais complexo, reflexo de anos de decisões executivas consideradas míopes e caóticas. A Rocksteady Studios, outrora aclamada por blockbusters como “Batman: Arkham City” e “Batman: Arkham Knight”, está em processo de recuperação após o fracasso retumbante de “Suicide Squad: Kill The Justice League” no ano passado. O jogo de tiro multiplayer, focado em serviço ao vivo, teve um prejuízo superior a US$ 200 milhões, segundo reportagem da Bloomberg, apesar das ressalvas dos próprios desenvolvedores, que foram encorajados pela liderança da editora.
Relatos indicam que o estúdio está novamente focado na franquia Arkham, que o tornou famoso, mas um novo título levaria anos para ser lançado, em um período em que o desenvolvimento de jogos AAA é mais caro e arriscado do que nunca. No início deste ano, a Warner Bros. Games promoveu cortes em muitos de seus outros estúdios, incluindo a Player First Games, criadora de “MultiVersus”, a WB San Diego, que desenvolvia um jogo AAA gratuito, e a Monolith Productions. Este último, com um histórico notável que inclui a série “Middle-earth: Shadow of Mordor”, havia perdido lideranças importantes após ser forçado a abandonar uma nova propriedade intelectual para adaptar “Mulher Maravilha”.
Toda essa turbulência resultou na demissão de David Haddad, chefe de publicação da Warner Bros. Games, após mais de uma década no cargo. As dificuldades da divisão de jogos podem ter sido agravadas pela instabilidade gerada por David Zaslav, CEO da Warner Bros. Discovery, em sua gestão do conglomerado em desagregação. Apesar de casualmente revelar projetos antecipadamente durante teleconferências com investidores, o que impactava os planos de marketing, Zaslav, segundo analistas, nunca demonstrou interesse em fornecer à Warner Bros. Games uma missão clara ou um mandato além de “ajudar a elevar o preço das ações”.
As notícias da possível venda poderiam ser mais animadoras se a própria gestão da Netflix não parecesse tão perdida em relação aos jogos. A plataforma de streaming adquiriu vários pequenos estúdios ao longo dos anos, incluindo nomes conhecidos do cenário independente como a Night School Studio (criadora de “Oxenfree”) e a Spry Fox (responsável por “Cozy Grove”). Seu aplicativo móvel foi abastecido com inúmeros jogos aclamados pela crítica, de “Hades” a “The Rise of the Golden Idol”. A empresa também buscou adições de peso como o “GTA Trilogy Remastered” e chegou a investir pesadamente em um estúdio AAA, a Team Blue, que contava com veteranos de “Overwatch”, “Halo” e “God of War”. Contudo, apesar de agrupar jogos de alto nível com seu serviço de assinatura padrão, a adesão dos jogadores foi mínima.
A Netflix começou a abandonar acordos com desenvolvedores independentes, cortou recursos e encerrou discretamente sua equipe AAA no ano passado. Recentemente, a empresa anunciou a venda da Spry Fox, adquirida há apenas três anos, embora o ambicioso projeto “Spirit Crossing”, um jogo 3D no estilo Studio Ghibli e Animal Crossing, permaneça em desenvolvimento. Aparentemente, o foco principal da empresa daqui para frente será em jogos de festa e produções licenciadas rápidas, ligadas aos seus maiores sucessos de streaming, como “Squid Game” e “Bridgerton”. Este é mais um exemplo de uma empresa de tecnologia que se aventura no mundo dos jogos e não encontra o sucesso esperado.
Diante desse cenário, o futuro da Warner Bros. Games e seu diversificado portfólio de grandes jogos e estúdios sob a Netflix é incerto. De certa forma, o catálogo da Warner complementa as áreas de jogos onde a Netflix já fracassou ou recuou. Embora não esteja no topo da lista de sinergias óbvias, a possibilidade de uma eventual antologia “Lego Stranger Things” pode ainda fazer parte das ambições gerais da plataforma de streaming para a fusão. Por outro lado, o segmento de jogos, e em particular o de jogos AAA, pode ser tão periférico para o negócio mais amplo da Netflix que a Warner Bros. Games pode se encontrar em uma posição ainda mais precária. Grandes aquisições raramente são tão claras e organizadas na prática quanto parecem no papel ou em uma apresentação de PowerPoint, mesmo nos melhores momentos. A complexidade aumenta quando ocorrem em meio a guerras de lances, transformações turbulentas de legados da mídia e uma corrida pela consolidação da indústria em busca de poder de precificação monopolista.
