Katsuhiro Harada, lenda japonesa do desenvolvimento de videogames com 55 anos de idade, anunciou sua saída da Bandai Namco no final de 2025. Após três décadas de dedicação à série Tekken, tendo trabalhado em todos os títulos até o recente Tekken 8, Harada comunicou sua decisão por meio de um pronunciamento em redes sociais, indicando que a perda de amigos próximos em sua vida pessoal e o falecimento ou aposentadoria de colegas seniores o levaram a refletir sobre o tempo que lhe resta como criador. O desenvolvedor mencionou que o conselho de Ken Kutaragi, conhecido como o “pai do PlayStation”, foi fundamental para apoiar sua decisão. Apesar de não ter revelado seus planos futuros, Harada enfatizou que não está se aposentando. (via: ign)
Nos últimos anos, a relação de Harada com a franquia Tekken e com a própria Bandai Namco foi marcada por tensões. Ele expressou abertamente as dificuldades de desenvolvimento que enfrentou na empresa. Mais recentemente, o lançamento de Tekken 8 gerou atritos consideráveis entre os jogadores e a equipe de desenvolvimento, com Harada intervindo diversas vezes nas redes sociais para abordar as preocupações dos fãs.
Um dos episódios mais notórios ocorreu em outubro do ano passado, quando Harada se pronunciou sobre uma controvérsia envolvendo a venda de um estágio premium via conteúdo para download (DLC) em Tekken 8. Na ocasião, fãs acusaram a Bandai Namco de “ganância corporativa”. Harada explicou que a situação era um reflexo de sua função dentro da Bandai Namco, onde estava separado da área de negócios para focar exclusivamente no desenvolvimento do jogo. Em uma publicação que foi posteriormente excluída, ele admitiu que essa configuração estrutural era um erro e confirmou planos para reorganizar tanto a parte comercial de Tekken quanto seu próprio papel na empresa, a fim de garantir que as expectativas da comunidade fossem atendidas no futuro.
Naquele momento, Harada detalhou que o projeto Tekken estava dividido em duas companhias: um estúdio de desenvolvimento de jogos e uma editora responsável pelas vendas, uma separação que não existia durante o desenvolvimento e lançamento de Tekken 7. Ele revelou ter se mudado para o lado do estúdio de desenvolvimento alguns anos antes, dedicando-se a maximizar a qualidade do conteúdo, tecnologia e gráficos. Harada reconheceu que, embora os lados de desenvolvimento e publicação tivessem papéis e responsabilidades distintas, ele, que deveria atuar como uma ponte entre os dois, não havia conseguido participar adequadamente do processo de tomada de decisões de publicação para Tekken. Como resultado, ele concluiu que algumas decisões não levaram em consideração a opinião da comunidade do jogo. Ele ainda afirmou ter falhado em criar uma estrutura organizacional que lhe permitisse supervisionar aspectos além de sua posição direta, tornando-se passivo ao se preocupar com as relações entre as empresas, em vez de exercer plenamente seu papel de ouvir a comunidade e refletir suas opiniões tanto no conteúdo quanto em outros elementos do jogo. Harada prometeu revisar e mudar essa estrutura para uma que valorizasse a comunidade, como fazia no passado.
Essa declaração é consistente com a franqueza conhecida de Harada, que nunca hesitou em criticar seus empregadores na Bandai Namco sobre a gestão de Tekken e de outras franquias de jogos de luta da empresa. Em junho do ano passado, por exemplo, Harada foi notavelmente sincero ao discutir as razões por trás do desaparecimento da série SoulCalibur e também já mencionou suas tentativas frustradas de incluir o Coronel Sanders, mascote da KFC, em Tekken.
Em seu comunicado de despedida, Harada expressou gratidão pela jornada: “Gostaria de compartilhar que estarei deixando a Bandai Namco no final de 2025. Com a série Tekken atingindo seu 30º aniversário — um marco importante para um projeto ao qual dediquei grande parte da minha vida — senti que este era o momento mais apropriado para encerrar um capítulo.” Ele relembrou suas raízes em torneios locais de arcades no Japão e em centros comunitários no exterior, onde carregava gabinetes de arcade e incentivava as pessoas a “Experimentar Tekken”. Essas interações diretas com os jogadores, segundo ele, tornaram-se o cerne de sua identidade como desenvolvedor. Ele afirmou que, mesmo com a evolução da cena de torneios, muitos continuaram a tratá-lo como um velho amigo.
Harada mencionou que as perdas pessoais e profissionais recentes o fizeram refletir sobre o “tempo que lhe resta como criador”. Aconselhou-se com Ken Kutaragi, a quem respeita como um pai, recebendo “encorajamento e orientação inestimáveis”. Nos últimos quatro a cinco anos, ele gradualmente transferiu todas as suas responsabilidades, incluindo as histórias e o universo de Tekken, para a equipe. Ao longo de sua carreira, ele se considerou afortunado por trabalhar em uma variedade extraordinária de projetos, como títulos de VR (Summer Lesson), Pokkén Tournament e a série SoulCalibur, dentro e fora da empresa. Harada concluiu seu comunicado agradecendo profundamente a todos que o apoiaram, às comunidades em todo o mundo e aos colegas que o acompanharam por tantos anos, prometendo compartilhar mais sobre seus próximos passos em uma data futura.
Harada ingressou na Namco, antes da aquisição que formaria a Bandai Namco, no início dos anos 90, para trabalhar nas versões de arcade de Tekken, que eram lançadas antes dos consoles. Ele dedicou muito tempo visitando arcades japoneses para observar como Tekken era jogado, praticamente morando no escritório. Começando como um membro júnior da equipe, ele ascendeu na hierarquia ao longo dos anos para se tornar o diretor de Tekken e o rosto da franquia, marcando presença em eventos comunitários com seus óculos de sol característicos e fazendo um punho para fotos, uma referência ao slogan de Tekken, “The King of Iron Fist”. Tekken 3, lançado em 1998, foi o primeiro jogo que dirigiu e é amplamente considerado um dos maiores jogos de luta de todos os tempos. Foi um sucesso estrondoso, vendendo pelo menos 8,36 milhões de cópias para PlayStation em todo o mundo, tornando-se o quinto jogo mais vendido do PS1, superando títulos como Tomb Raider, Metal Gear Solid e Resident Evil 2.
A saída de Harada ocorre em um momento de transição para a franquia Tekken. Embora Tekken 8 tenha vendido 3 milhões de cópias em um ano desde seu lançamento, um ritmo mais rápido que Tekken 7, segundo a Bandai Namco, não houve uma atualização de vendas desde janeiro. A empresa ainda não anunciou novos personagens DLC para uma potencial terceira temporada, o que levanta a questão sobre um futuro Tekken 9 em breve.
