Goichi Suda, a mente criativa por trás da Grasshopper Manufacture e conhecido como Suda51, anunciou que “Romeo is a Dead Man”, o primeiro título original do estúdio em uma década, será lançado em 11 de fevereiro e, de forma surpreendente, será autopublicado. Esta é uma mudança significativa para a desenvolvedora japonesa, tradicionalmente acostumada a trabalhar com editoras, especialmente considerando que a Grasshopper é propriedade da NetEase, uma gigante chinesa com vasta experiência na publicação de jogos. (via: videogameschronicle)
A decisão de autopublicar chega em um momento de atenção sobre a NetEase. No início do ano, fontes do portal Game File alegaram que a empresa estava reduzindo significativamente suas operações e procurando vender seus estúdios não-chineses, uma alegação que a NetEase negou veementemente na época. Pouco antes do anúncio da Grasshopper, Suda51 concedeu uma entrevista exclusiva, na qual esclareceu o panorama atual do estúdio.
Suda detalhou que a autopublicação de “Romeo is a Dead Man” não significa um corte de laços com a NetEase. A empresa chinesa continua sendo a matriz da Grasshopper Manufacture, que, por sua vez, planeja continuar atuando como um estúdio first-party da NetEase. Ele explicou que a decisão de seguir o caminho da autopublicação para este jogo específico surgiu após conversas com diversas editoras. Embora algumas negociações tenham chegado perto de um acordo, com rascunhos de contratos sendo trocados, nenhuma delas se mostrou um “bom encaixe” para a Grasshopper ou para as editoras, por diferentes razões.
Após essas tentativas, o estúdio conversou internamente com a NetEase – incluindo suas equipes de publicação e controle de qualidade – e concluiu que a autopublicação seria a melhor rota para “Romeo is a Dead Man”. Suda ressaltou que a escolha não foi motivada por falta de interesse de terceiros, mas sim por um desejo estratégico. A NetEase, segundo ele, demonstrou grande apoio, ajudando a estruturar um acordo que permitiria à Grasshopper reter a maior parte dos lucros das vendas do jogo. Além disso, sendo uma nova propriedade intelectual, a equipe queria lançar o jogo “exatamente da maneira que queriam”, sob seus próprios termos, garantindo que os jogadores e fãs recebessem a experiência que haviam idealizado. O lançamento em 11 de fevereiro, com temática de Romeu e Julieta, visa uma janela próxima ao Dia dos Namorados, evocando um ambiente de “My Bloody Valentine”, como descrito por Suda.
Questionado sobre o potencial lançamento em plataformas futuras, como o especulado Switch 2 da Nintendo, Suda51 enfatizou a importância das plataformas Nintendo para a Grasshopper Manufacture. Ele afirmou que a empresa não tem planos de ignorar o Switch 2. Embora não possa confirmar detalhes sobre “Romeo is a Dead Man” para a nova plataforma, o estúdio está considerando levar o jogo ao Switch 2, caso seja possível. Os desafios técnicos, como garantir a compatibilidade do Unreal Engine 5 – utilizado no desenvolvimento – com a nova arquitetura do console, especialmente recursos como Nanite e Lumen, ainda precisam ser superados. No entanto, a Grasshopper expressa um claro interesse em lançar não apenas “Romeo”, mas também futuros jogos no console.
Sobre as tendências da indústria, Suda51 abordou o crescente foco em jogos online multiplayer e serviços ao vivo. Ele reconheceu que esses segmentos representam uma parcela significativa e lucrativa do mercado, o que é benéfico para a indústria em geral. Contudo, Suda reiterou que esse não é o foco principal da Grasshopper. O estúdio se dedica a criar o que eles gostam e o que conhecem bem: jogos de ação focados na narrativa single-player, como “Shadows of the Damned” e “No More Heroes”. Embora não descarte totalmente a ideia, Suda51 expressou interesse em explorar, no futuro, um tipo de jogo que integre elementos online de forma “transparente”, sem uma separação clara entre modos single-player e multiplayer, permitindo que o jogador escolha como deseja experienciar o título.
Suda também compartilhou suas preocupações como líder de um estúdio. As apreensões quanto à possibilidade de um jogo fracassar ou o estúdio enfrentar dificuldades financeiras são inerentes à gestão de um negócio, independentemente de ser parte de uma grande corporação como a NetEase ou GungHo (antiga proprietária da Grasshopper). Para ele, a responsabilidade para com sua equipe e o compromisso de garantir a sobrevivência do estúdio são as verdadeiras fontes de sua preocupação constante.
Quanto aos planos futuros, Suda51 mencionou um antigo plano de lançar três grandes jogos em uma década. “Romeo is a Dead Man” poderia ser o primeiro de uma “trilogia Dead Man”, embora ele enfatize que isso não está totalmente definido. Os próximos projetos podem variar em escala, não necessariamente seguindo o mesmo porte de “Romeo”. A filosofia do estúdio é focar no que eles querem criar e no que acreditam que os jogadores querem jogar, sem se prender a padrões de tamanho pré-definidos. Existem diversos projetos em andamento e planejamento, alguns interligados e outros completamente independentes, com a esperança de superar as expectativas dos fãs.
Finalmente, Suda51 manifestou o desejo de revisitar “Michigan: Report from Hell”, um jogo de PS2 produzido por ele. Ele espera poder conversar com a Spike Chunsoft para tornar essa ideia uma realidade em breve. Ao refletir sobre o estado atual da Grasshopper Manufacture, Suda confirmou que o estúdio ainda se encontra na “versão 5.1”, uma fase que, para ele, simboliza a contínua evolução sob a gestão da NetEase.
